Бахрейн расположен на одноименном архипелаге в Персидском заливе в Юго-Западной Азии. Она занимает 33 острова, и это самое маленькое арабское государство. Самый крупный и разнообразный по ландшафту остров называется Бахрейн. На нем встречаются небольшие горы, высотой 100-130 метров, а на остальных, почти на всех, равнинный рельеф. На северо-западном берегу преобладают песчаные дюны, на западном — голые степи и болота, а на северо-востоке раскинулась каменистая гряда.
На территории государства нет ни одной реки, а большинство островов покрыты песком. В прибрежных и центральных зонах больших островов бьют ключи подземных пресных вод — наиболее ценный природный ресурс Бахрейна, необходимый для ведения хозяйства.
Для засушливого тропического климата характерны «прохладные» зимы с температурой +20°C и знойный летний период – под 40°C. Зимой в Бахрейне пару раз в месяц идут дожди, а годовое количество осадков не превышает 90 миллиметров. Несмотря на малое количество осадков, в атмосфере ощущается повышенная влажность.
Из-за высоких температур и отсутствия естественных водоемов природа в Бахрейне не очень разнообразна. В основном это пустыни, которых становится все больше из-за деградации обрабатываемых земель. В местах залегания грунтовых вод находятся оазисы, где растут виноград, финики и фисташки. Плодородных земель немного, они ютятся на севере, там выращивают бананы, цитрусовые, манго, гранаты, помидоры и огурцы. Растительность небогата, в основном это верблюжья колючка, астрагал и тамариск.
На островах обитают несколько видов пресмыкающихся, грызунов и птиц. Зато прибрежные воды изобилуют огромным количеством рыб. У коралловых рифов водятся омары, черепахи и моллюски-жемчужницы.
Заселение песчаных равнин государства началось с III тысячелетия до нашей эры. Расположенное на перекрестке торговых путей, королевство было широко известно и на Востоке, и на Западе. Затем последовали годы экономического упадка — Бахрейн завоевывали могущественные державы. В IX веке нашей эры начался новый расцвет — оживилась торговля с Индией, а добыча жемчуга принесла стране известность и богатство. С 1487 года Бахрейн находился под властью оманских племен, затем португальцев, арабов и в 1861-м правительство страны добровольно передало управление иностранными делами англичанам — в обмен на безопасность. Независимость острова получили 15 августа 1971 года.
Интересный факт: В память об Англии, помимо языка, здесь сохранились такси-кэбы.
На многовековые традиции Бахрейна сильно влияет мусульманская культура, но, в отличие от соседних стран, религиозные правила здесь не так суровы. Женщины носят менее строгую одежду, а в магазинах свободно продается алкоголь. Правда, употреблять его открыто не принято. Бахрейнцы очень любят кофе, и ни один прием не обходится без этого напитка. Церемония состоит из трех частей: приготовления, «расслабления», во время которого гости обмениваются новостями, и непосредственно дегустации. Особое место занимают семейные и свадебные традиции. Свадебные торжества проходят раздельно для мужчин и женщин.
После обретения независимости в Бахрейне расцвели изобразительное искусство, музыка и литература. Одними из самых популярных считаются песни ловцов жемчуга – это особый жанр. Стиль этих песен обрел свою уникальность под влиянием персидской и индийской культур, он не меняется и передается из поколения в поколение. Литература и искусство отходят от арабских традиций, в них все чаще прослеживаются западные черты. В 1983 году было основано Общество искусств Бахрейна, которое регулярно организует выставки и курсы, где каждый может научиться арабской каллиграфии.
Образование в Бахрейне делится на несколько ступеней. Начальная школа обязательна, за нею следует средняя, после которой можно поступить в институт. На территории государства работают британские и американские школы, программа в них одинаковая, а обучение длится 12 лет. Первый частный университет появился в Манаме, а чуть позже построили колледж в Сааре. Согласно исламским традициям, женщина должна быть домохозяйкой, ее образование не приветствуется. Однако, чтобы соблюдать традиции, но все же идти в ногу с прогрессом, в Бахрейне построили частный Королевский университет для женщин.
Страна знаменита не только запасами «черного золота», но и развитым автоспортом – именно здесь зародилась легендарная «Формула-1». Первые состязания на суперкарах прошли 4 апреля 2004 года. С тех пор страна 11 раз принимала этапы чемпионата мира. В стране пропагандируется здоровый образ жизни, в частности игра в футбол. Бахрейн представлен на каждых летних Олимпийских играх, в 2016 году его легкоатлетка Рут Джебет завоевала золотую медаль. В зимних Олимпиадах страна не участвует.
Страна набирает популярность у туристов. Белоснежные пляжи, современные отели и теплая погода предлагают отдых круглый год. Столица и курортные зоны быстро развиваются. В Манаме построили первую в мире высотку со встроенными ветрогенераторами. Любителям водных развлечений предлагают погрузиться в глубины Персидского залива за жемчугом, а тем, кому интересна история страны, — осмотреть исторические достопримечательности. Многие стремятся увидеть Дерево Жизни, которое растет посреди пустыни уже 400 лет. Природное чудо связывают с легендами, по одной из которых дерево осталось от садов Эдема.
Интересный факт: В Бахрейне два объекта включены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Это крепость Калат-аль-Бахрейн и памятники в Мухарраке.
В Манаме и ее окрестностях располагаются главные курортные зоны. В центре города — один из самых популярных пляжей — Corniche, на котором загорают не только туристы, но и местные жители. Пляжи лагуны Ситра принадлежат отелям, и отдыхают здесь только их постояльцы. Вооруженная охрана отвечает за безопасность туристов.
На архипелаг Хавар едут ради дайвинга — на островах есть хорошие школы подводного плавания, обучение в которых доступно любому.
Благодаря высокому уровню сферы здравоохранения в Бахрейне развит медицинский туризм. В клиниках Манамы лечат серьезные заболевания, там предлагают редкие лекарства. В 2007 году на территории одного из отелей открылся самый большой спа-центр в стране — The Diplomat Spa. Медицина в Бахрейне славится не только высоким качеством услуг, но и невысокими по европейским меркам ценами.
Поскольку шопинг давно уже стал частью туристических программ, стоит отметить, что лучшие сувениры ждут гостей Бахрейна на рынке в манамском квартале Баб аль-Бахрейн. Яркие восточные наряды, платки, специи и даже «лампы Алладина» — в ассортименте. Красивейшие ювелирные украшения продаются на Золотом базаре. Во всех магазинах и лавках уместен торг — продавцы сбавят цену. Для местного населения торг — особое искусство.
В каждом крупном торговом центре есть рестораны местной кухни. В традиционной для Бахрейна кулинарии используют рыбу, мясо, кисломолочные продукты, сыр, рис, финики. Повара не жалеют специй, а основой блюд служат рис и овощи. Гурманы, посетившие Бахрейн, советуют попробовать тикку – шашлык из маринованного мяса со специями. Особое место в здешнем рационе занимает финик — его выращивают в местных оазисах.
Несмотря на мусульманские запреты, страна развлечет любого туриста. Здесь есть даже ночные клубы, правда, женщина туда войдет только в сопровождении мужчины. Благодаря «облегченным» нравам в Манаму на выходные приезжают многие жители Арабских Эмиратов. Если поездка семейная, — ходят в дельфинарий на территории парка «Марина Гарден» или гуляют у озера на острове Мухаррак.
На каждый праздник в Бахрейне устраивают красочные представления и торжества. Помимо религиозных мероприятий, несколько раз в год проводятся и светские. Это, прежде всего, гонки «Формулы-1» и «Дезерт-Челлендж» в конце января и Арабская ювелирная выставка в последних числах ноября.
