Раскопки в Китае помогли уточнить географию ледникового периода

Исследование отложений пород неопротерозойской эры помогло учёным уточнить масштабы первого оледенения в истории Земли.

Международный коллектив геологов обнаружил на юге Китая отложения пород неопротерозойской эры, свидетельствующие о том, что глобальное оледенение Земли 720-630 млн лет назад было не столь масштабным, как сейчас считают геологи и палеонтологи. Выводы ученых были опубликованы в статье в журнале Nature Communications.

«Проведенные нами раскопки в отложениях пород формации Наньто на юге Китая стали первым свидетельством того, что потенциально обитаемые участки океана, свободные от льда, присутствовали в эру «Земли-снежка» не только у экватора, но и в средних широтах. Эти теплые регионы планеты могли служить прибежищем для первых многоклеточных организмов в конце данной ледниковой эпохи», — пишут исследователи.

Предположительно первое глобальное оледенение в истории нашей планеты произошло примерно 720-630 млн лет назад, во второй половине неопротерозойской эры. В эту эпоху, так называемый криогениевый период, фактически вся поверхность Земли, за исключением ее экваториальных регионов, как минимум дважды полностью покрывалась льдом и оставалась в таком виде на протяжении многих десятков миллионов лет.

Точные причины запуска этого глобального ледникового периода, который ученые называют эпохой «Земли-снежка», пока остаются предметом споров среди геологов и климатологов. Аналогичные споры вызывают вопросы, связанные с тем, как планете удалось избавиться от оледенения, как криогений повлиял на эволюцию земной жизни, в том числе на появление первых многоклеточных живых существ.