Японские учёные готовят зонд к сбросу капсулы с уникальными образцами

Японские специалисты успешно провели корректировку орбиты космического зонда «Хаябуса-2» («Сокол-2»), который направляется к Земле после выполнения миссии по забору грунта с астероида Рюгу. Как сообщило в четверг Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA), траектория движения аппарата нацелена на Австралию для последующего сброса капсулы с добытыми материалами.

Операция длилась несколько часов. В ходе нее двигатель зонда был ненадолго включен, чтобы придать ему дополнительное ускорение и развернуть в нужном направлении. При движении по предыдущей орбите зонд пролетел бы в 200 км от Земли.

Согласную плану JAXA, капсула с собранными материалами отделится от зонда 5 декабря на высоте 220 тыс. км от земной поверхности. До Земли она долетит примерно за 12 часов и приземлится в ночь на 6 декабря на полигоне Вумера на территории штата Южная Австралия. Зонд также успеет сделать снимки падающей капсулы. Сам аппарат после отделения капсулы совершит дополнительный маневр, чтобы избежать попадания в атмосферу Земли и продолжит движение.

Имея достаточный запас топлива, «Хаябуса-2» останется в космосе и будет использован в новой миссии по исследованию поверхности астероида 1998 KY26 диаметром около 30 метров, который движется по орбите между Землей и Марсом. Ожидается, что в июле 2031 года «Хаябуса-2» совершит посадку на его поверхность и возьмет образцы грунта небесного тела, в котором могут содержаться частицы воды и органических веществ.

Диаметр астероида Рюгу (в переводе с японского — «Дворец дракона»), который пересекает орбиты Земли и Марса, составляет около 900 м. Он относится к классу C — самому распространенному из ныне изученных. В таких астероидах присутствует большое количество углерода. Также, согласно статистике, на поверхности таких тел можно обнаружить частички воды, что, как полагают специалисты, может помочь в разгадке тайны распространения жизни во Вселенной.

«Хаябуса-2» был запущен к астероиду в декабре 2014 года с космодрома на японском острове Танэгасима. За время нахождения в районе астероида с июня 2018 по ноябрь 2019 года японский зонд совершил две успешные посадки на его поверхность. Во время одной из них аппарат специально произвел взрыв, чтобы создать искусственный кратер и получить образцы из более глубоких слоев космического тела. Ученые заявляют, что все эти операции были осуществлены по плану и находящиеся в специальной капсуле фрагменты астероида будут представлять огромный научный интерес.