Новосибирские астрономы сфотографировали хвост Меркурия

Да, самая маленькая планета нашей Солнечной системы действительно «хвостатая» — вроде кометы. За Меркурием тянется шлейф, и специалистам из Новосибирского государственного университета наконец удалось получить его снимок. В этом они опередили всех российских ученых, сообщает портал «Научная Россия» со ссылкой на пресс-службу НГУ.

Хвост у Меркурия довольно невзрачный: настолько, что астрономы смогли разглядеть его только в 2001 году. Скромный внешний вид этого «аксессуара» объясняется его происхождением. Появляется он примерно так же, как и хвост комет, только за кометой растягивается растопленная Солнцем смесь воды, пыли и газа, а за Меркурием — часть его собственной атмосферы. Она у этой планеты тоненькая и слабая, и ее легко «сдувает» солнечным ветром. Состоит она из атомов гелия, натрия, водорода, калия и кислорода.

Лучше всего в этом «коктейле» заметны частицы натрия — но только через специальный фильтр. С его помощью четверть века назад и удалось получить первый снимок Меркуриева хвоста. С тех пор ученые всего мира сделали несколько десятков таких фотографий — на каких-то шлейф планеты выглядит длинным и ярким, на каких-то — существенно поменьше. Зависит это от того, в какой части орбиты находится планета. Новосибирские астрономы подловили ее в нужный момент. На кадрах, которые они сделали, размер хвоста — примерно 150 000 км.

В Солнечной системе есть и другие тела, которые похожим образом теряют атмосферу. Одно из них — Луна. Ее хвост виден в период новолуния — в это время пучок частиц фокусируется под влиянием гравитации Земли, но даже тогда наблюдать его можно лишь через особый фильтр. А второй обладатель хвоста в нашей системе — это спутник Юпитера Ио.

«Сложность для съёмки хвоста Ио заключается в близости Юпитера. Его относительно высокая яркость не позволяет сфотографировать хвост Ио. Для решения этой сложной задачи потребуется модернизировать телескоп и сделать из него коронограф, который позволит отсекать свет от яркой планеты. После этого можно будет попытаться сделать снимок хвоста Ио», — рассказал инженер обсерватории «Вега» НГУ Егор Коняев.

В следующий раз Меркурий покажет российским ученым свой хвост во всей красе в 2027 году. И попробовать сделать его снимки сможет даже астроном-любитель, если у него есть нужный фильтр — для длины волны 589 нм с шириной пропускания 10 нм.