Экологи призывают обратить внимание на восстановление популяции азиатских слонов

В Азии более чем на 64% сократилась площадь, пригодная для проживания слонов.

Международный коллектив экологов пришел к выводу, что площадь регионов Азии, теоретически пригодных для проживания слонов, сократилась более чем на 64% за последние три столетия в результате деятельности человека. Это значительно осложнит восстановление популяции азиатских слонов. Работа опубликована в журнале Scientific Reports. О результатах сообщила в четверг пресс-служба американского университета Калифорнии в Сан-Диего (UCSD).

Азиатские слоны (Elephas maximus) — одна из двух разновидностей крупных хоботных животных. В далеком прошлом слоны жили в большем числе регионов Азии, в том числе в Сирии и в Месопотамии, а их численность составляла несколько сотен тыс. особей. Сейчас вся популяция азиатских слонов включает в себя не более 52 тыс. особей, причем ее размеры постоянно сокращаются.

Выживанию слонов угрожает деятельность человека: браконьерская охота ради их бивней, массовая вырубка лесов для добычи древесины и сооружения новых пастбищ и т.д. В дополнение к этому, участились случайные контакты между людьми и дикими слонами, которые часто к смерти животных.

Последствия распространения цивилизации

Группа экологов под руководством научного сотрудника университета Калифорнии в Сан-Диего (США) Шермин да Силвы изучила условия, в которых обитают современные дикие азиатские слоны и проанализировала, как менялась практика землепользования в Азии в последние 1,2 тыс. лет. Расчеты указали на то, что размеры пригодных для жизни регионов Азии сократились примерно на 64% от их изначальной площади, причем подавляющее большинство этих негативных изменений произошло в последние три столетия, тогда как до этого площадь потенциальных ареалов обитания Elephas maximus оставалась стабильной. По мнению да Силвы и ее коллег, это связано как с колонизацией Азии европейскими державами, так и с процессом индустриализации и сопутствующим быстрым ростом численности населения всей планеты в целом.

Больше всего от этих процессов пострадали Китай и Индия, лишившиеся около 94% и 86% от изначальной площади потенциальных ареалов обитания слонов, тогда как меньше всего они затронули Малайзию и Лаос, где площадь подобных регионов за последние три века выросла, а не уменьшилась. При этом ученые выяснили, что типичные размеры участков леса, в которых могут жить слоны, уменьшились более чем на 83%, с 99 тыс. кв. км до 16 тыс. кв. км, что сильно фрагментирует популяции этих животных и мешает их выживанию.

Как надеются экологи, собранные ими сведения и данные по еще не уничтоженным регионам азиатских лесов, где сейчас могут жить слоны, помогут природоохранным ведомствам и международным организациям выработать максимально эффективные меры, нацеленные на восстановление численности азиатских слонов и защиту ареалов их обитания от дальнейшей деградации.