В Китае обнаружили окаменелое яйцо динозавра с зародышем внутри

Окаменевшее яйцо с зародышем рассказало о ещё большем сходстве динозавров и птиц.

Ученые обнаружили на юге Китая хорошо сохранившееся окаменевшее яйцо хищного динозавра-овираптора. Зародыш, который должен был вылупиться совсем скоро, оказался похож на эмбрионы современных птиц. Описание находки опубликовал научный журнал iScience.

До начала XXI века палеонтологи находили окаменелые яйца динозавров и фрагменты их скорлупы очень редко. В последние два десятка лет ситуация кардинально поменялась: в частности, исследователи открыли несколько крупных «кладбищ яиц» в пустыне Гоби, а также нашли десятки яиц самых больших динозавров планеты в Южной Америке.

Их изучение показало, что многие динозавры были теплокровными, строили гнезда и умели высиживать яйца – примерно так же, как их современные родственники, птицы. Палеонтолог из Бирмингемского университета (Великобритания) Ма Вайсум и ее коллеги обнаружили и другие сходства между динозаврами и птицами благодаря находке, которую сделали шахтеры горнодобывающей компании YingliangGroup.

В породах конца мелового периода рабочие нашли овальную структуру, которая была очень похожа на яйцо динозавра. Находка попала в личную коллекцию директора YingliangGroup Лю Ляна, который впоследствии передал ее хранителям музея, который компания создала в городе Сямынь. Долгое время эта окаменелость не привлекала внимания ученых, пока она не попалась на глаза инвентаризаторам музея.

Исследовав находку с помощью рентгеновского излучения, Ма Вайсун и ее коллеги обнаружили, что внутри нее был идеально сохранившийся эмбрион овираптора на последних стадиях развития. Таким образом ученые получили уникальную возможность узнать, как выглядели почти родившиеся зародыши динозавров и проверить, были ли они похожи в этом отношении на птиц.

Подобное сходство действительно существовало. В частности, ученые обнаружили, что кожа «маленького Инляна», как стали называть окаменелость, была покрыта небольшими перьями, подобно эмбрионам куриц и многих других птиц, а его тело было свернуто в характерную эмбриональную позу птиц, в которой они опускают голову в пространство между конечностями.

Ранее ученые считали эту позу уникальной особенностью птиц, которая помогает птенцам пробить твердую скорлупу яйца и выбраться из него. Наличие подобной черты у овирапторов, далеких родичей предков пернатых, может говорить, что эта особенность зародышей была характерна не только для прямых предков птиц, но и для многих других теропод, хищных двуногих динозавров, подытожили Ма Вайсун и ее коллеги.