Уральские учёные обнаружили на Кавказе останки гигантских гиен

Фрагменты челюстей изучили специалисты Уральского федерального университета (УрФУ) совместно с коллегами из Китая и Азербайджана. Ученые установили, что примерно десять миллионов лет назад на территории современного Кавказа обитали так называемые «ужасные» гиены (Dinocrocuta gigantea) – одни из самых крупных хищников континента. Взрослые особи могли достигать веса в 400 килограммов, что сопоставимо с массой среднего белого медведя, сообщает пресс-служба УрФУ.

По словам соавтор работы Данияра Хантемирова, открытие помогает восполнить недостающие сведения о географическом распространении «ужасных» гиен. Специалист добавил, что эти животные были одними из ключевых хищников эпохи миоцена, охватывающей период с 23 до 5 млн лет до нашего времени.

«В нашей работе впервые описываются гиены динокрокута с территории Кавказа. Остальные находки этого вида описаны из Южной Европы или Северного Китая», – объяснил Данияр Хантемиров.

Сведения о повадках «ужасных» гиен остаются скудными. Ученые предполагают, что рацион древних хищников включал вымерших крупных травоядных животных гиппарионовой фауны – безрогих «носорогов»-хилотерий (Chilotherium), «лошадок» гиппарионов (Hipparion) и других. На протяжении миллиона лет гигантские гиены были более опасными, чем саблезубые тигры и другие представители семейства кошачьих.

«Зубы и череп были исключительно крепкими для того, чтобы наносить сокрушительные укусы, а также очень хорошо приспособлены для разгрызания костей. Такие зубы характерно отличают этот вид, по ним и строению челюсти и были сделаны наши выводы», – добавил Данияр Хантемиров.